Daimler i Volkswagen u problemima zbog koronavirusa

Koronavirus, poznat i kao Covid-19, donosi nove probleme za njemačku automobilsku industriju, koja se još uvijek oporavlja od „Dieselgatea“ skandala s ispušnim plinovima, te se suočava s padom potražnje na svjetskom tržištu i povećanim carinama zbog sukoba između Sjedinjenih Država i Kine. I to sve dok se istovremeno pokušava prebaciti na proizvodnju električnih i autonomnih vozila.

Daimler, vlasnik Mercedesa, i Audi, koji pripada koncernu Volkswagen, su tokom posljednjih nekoliko mjeseci objavili da će oko 20.000 radnih mjesta biti ukinuto. Razlog: obje firme pokušavaju uštedjeti novac kojim bi financirali proizvodnju električnih automobila. Slične vijesti stižu iz firmi koje se bave proizvodnjom auto-dijelova, uključujući Continental ili Bosch.

Njemački proizvođači automobila i njihovi snabdjevači su najizloženiji posljedicama koronavirusa, više nego njihovi konkurenti u drugim zemljama Europe, kaže za Deutsche Welle Emmanuel Bull iz američke kreditne agencije Fitch Raitings.

„Rizik za njemačke proizvođače uglavnom potiče iz pada prodaje, a ne prekida proizvodnje, pošto BMW, Daimler i Volkswagen i nemaju tvornice u provinciji Hubei", kaže Bull. Ta regija Kine je epicentar smrtonosne zaraze.

Za razliku od američkih i kineskih proizvođača automobila, njemačke firme su posljednjih godina povećavale svoj udio na kineskom tržištu usprkos općem padu potražnje u ovoj azijskoj zemlji. Najnoviji podaci kažu da Kinezi kupuju četiri od svakih deset Volkswagenovih automobila i gotovo tri od svakih deset BMW-a i Mercedesa.
Radnici u Kini se polako vraćaju na posao nakon produženih novogodišnjih praznika u toj zemlji, ali auto-saloni su i dalje prazni. Kinesko udruženje prodavača stranih automobila kaže da je otvoreno tek između 20 i 30 posto lokacija, ali da ni tamo posjetitelja gotovo i nema.

Virus bi možda mogao motivirati ljude da kupe svoj prvi automobil, kao zaštitu od zaraze, kaže analitičar banke UBS Paul Gong, napominjući da se nešto slično desilo tokom epidemije SARS-a 2003. Međutim, dvije trećine kupaca njemačkih automobila su ljudi koji već imaju auto i traže novi i bolji, a oni imaju mogućnost odložiti kupovinu dok kriza ne prođe. Takva odluka najviše šteti njemačkim proizvođačima koji prave luksuzne automobile.

U Volkswagenu i Daimleru za DW kažu da je prerano za iznošenje procjena učinka epidemije, ali napominju da očekuju pad prodaje. „U ovako izazovnoj situaciji, znamo da za većinu ljudi kupovina novog automobila nije prioritet“, kaže Nikolas Torke, glasnogovornik Volkswagena za Kinu.

Kineske firme u kojima sudjeluju njemački proizvođači su ili već ponovo počele s radom ili planiraju to narednih dana. Pošto njemačke firme nemaju tvornice pokrajini Huabei, čini se da su do sada uspjeli izbjeći najgore posljedice epidemije. S druge strane, koncern Fiat-Chrysler je već najavio potencijalno zatvaranje jedne tvornice u Europi ako proizvođači auto-dijelova u Kini ne budu u stanju nastaviti s proizvodnjom. A Hyundai i KIA su već zatvorili neke tvornice u Koreji jer kineski dijelovi ne stižu na vrijeme.

Stručnjaci iz auto-industrije smatraju ipak da bi se potražnja mogla vratiti na uobičajeni nivo tokom narednih mjeseci. Prodaja automobila bi se navodno čak mogla i povećati — zbog straha od zaraze, kineske vlasti su uvele ograničenja na javni prijevoz ili nove aplikacije za zajedničku vožnju. Ovi problemi bi mogli da motivirati potencijalne kupce na kupovinu osobnog auta.

No tu postoji i ozbiljan problem — ako se kriza nastavi još nekoliko tjedana, to će imaće osjetan negativni efekt na cijelu kinesku ekonomiju. To će značiti nesigurnost za potrošače i — u krajnjoj liniji — manje prodanih automobila. U isto vrijeme, potencijalni kupci njemačkih automobila će možda uspjeti prebrode takvu krizu bolje od prosječnog kupca u Kini.

„Oni vjerojatno imaju više ušteđevine, vjerojatno su bolje zaposleni", kaže za DW Mark Fulthorpe iz londonske firme IHS Markit. „Zato je moguće da tu možda ima više otpornosti na krizu."