Kia razvaljuje na američkom tržištu

Novi modeli poput crossovera Sorento, limuzine K4 i, naravno, sveprisutnog SUV-a Telluride s tri reda sjedala su posvuda, čini se. A tu su i električni EV6 i EV9.

Ta vozila dovela su Kiu do toga da ponovno nadmaši očekivanja prodaje, s rujanskom prodajom u SAD-u koja je dosegla rekordnih 65.000 prodanih jedinica, što je skok od 11% u odnosu na prošlu godinu, a prodaja u cijelom trećem tromjesečju porasla je za 9% na još jednu rekordnu razinu.

"Imali smo odličan rujan, i znate, stvarno svaki mjesec ove godine, naša prodaja raste", rekao je za Yahoo Finance potpredsjednik prodaje Kia America Eric Watson.

"Porasli smo za gotovo 9%, što je porast od 8,9% od početka godine. Dakle, nastavljamo graditi snagu svaki mjesec."

Permanentni rast

Ova godina je bila ogromna za Kiu. Ali priča korejskog proizvođača automobila u SAD-u započela je mnogo prije toga.

Kia je drugi najveći proizvođač automobila u Južnoj Koreji, iza sestrinske tvrtke Hyundai. (Njih dvoje su se spojili krajem 1990-ih.) Kia je ušla na američko tržište 1993. godine, nudeći vozila poput Sephije i Sportage SUV-a, naziv koji i danas postoji. No, marka se u početku mučila, jer su američki kupci skeptično gledali na marku. Njen imidž: proizvođač automobila s niskim cijenama.

Kako bi kupcima pružila mir, Kia je uvela politike poput ponude 10-godišnjeg/160.000 km jamstva na pogonski sklop, što je u to vrijeme bilo nečuveno. Prodaja Kije se poboljšavala tijekom godina, a u studenom 2009. tvrtka je otvorila svoju prvu tvornicu za montažu u SAD-u u Georgiji.

Tvrtka je i dalje imala neurednu sliku. Smiješne reklame, poput Kijine "Crne ovce" koja repa hrčke i promovira Kia Soul 2010. godine, doprinijele su neobičnoj prirodi marke.

Ali automobili poput pravog Kia Stinger GT, sportskog automobila koji konkurira BMW-u, a debitirao je 2017. godine, dali su marki priliku da postane legitimni proizvođač automobila. Suvoditelj emisije "2 Dudes in a Car" Rick Newman i ja dali smo automobilu sjajnu recenziju.

Stinger je Kiji donio prijeko potrebne pohvale za performanse. Ažurirani marketing i brendiranje, zajedno s dubokim vezama sa sportskim ligama poput NBA, učinili su Kiju popularnom među mlađim, urbanijim potrošačima.

Ali jedno vozilo je zaista stavilo marku na mapu.

"Telluride je bio ogroman dio redefiniranja onoga što smo bili kao brend i privlačenja drugačije vrste kupaca", rekao je Watson, "i mislim da je to bio jedan od velikih trenutaka procvata za mene."

Zašto je Telluride tako atraktivan?

Telluride nudi atraktivan, robusni paket SUV-a s tri reda sjedala i udobnom (čak i premium) unutrašnjošću, uz pogon na sva četiri kotača, koji i dalje počinje od nešto manje od 37.000 dolara - vrlo dobra ponuda u ovom automobilskom svijetu.

A to je značilo da su kupci koji su tradicionalno izbjegavali Kiju kupovali Telluride.

„Dok se vozite četvrtima srednje i više srednje klase diljem zemlje, počinjete vidjeti Telluride kao jedno od dva vozila u svom dvorištu ili garaži, i to je stvarno omogućilo obiteljima da prihvate marku Kia“, rekao je Watson. „I vidjeli smo rast 'udjela garaže'. Dakle, ako su kupili Telluride, možda će sljedeći automobil koji zamijene u svom dvorištu također postati Kia. To je stvarno otvorilo ljudima umove o tome što je Kia i što bismo mogli postati u budućnosti.“

Watson je primijetio da su se otprilike u to vrijeme, početkom 2020-ih, promijenili Kijin logotip i identitet marke, što se poklopilo s nadogradnjom prodajnih mjesta. U vrlo kratkom razdoblju, oko 60% Kijine mreže prodajnih mjesta izgradilo je nove objekte i proširilo servisne kapacitete.

To je izgradilo Kijin zamah u SAD-u, prema Watsonu. I potpuno električni EV9 - zamislite ga kao EV verziju Telluridea koja pomalo podsjeća na Range Rover - također bilježi porast prodaje (i pozitivnu recenziju '2 Dudes').

Put pred nama: Kia je dobro pozicionirana, posebno s električnim vozilima poput EV9 i sportskijeg EV6. (Hibridni i benzinski automobili i dalje su veliki dio Kijine sadašnjosti.) To, kao i izgradnja više vozila u tvornici u Georgiji kao način ublažavanja tekućeg trgovinskog rata predsjednika Trumpa, također pomaže.

No, priča o Kiji nije bez nekih prepreka.

Osim što proizvodi više vozila u SAD-u kako bi smanjila troškove, tvrtka je postavila svoje montažne pogone u državama bez sindikata gdje su troškovi rada niži. To zauzvrat znači jeftinije troškove proizvodnje i niže preporučene maloprodajne cijene u prodajnim salonima.

Trumpova Bijela kuća ne podržava sindikalno organizirane radnike, sve dok su radna mjesta u SAD-u. Ali racija u pogonu Kia/Hyundai bila je uvreda koja vladi nije bila potrebna dok traži više radnih mjesta u tvornicama u SAD-u, a dovest će i do odgode otvaranja pogona za proizvodnju baterija korejskog proizvođača automobila tamo.

Još jedan problem s kojim se Kia suočila bio je takozvani "Kia izazov", gdje su ljudi objavljivali videozapise o tome kako ukrasti automobile Kia i Hyundai proizvedene prije 2021. zbog ranjivosti, što je rezultiralo naglim porastom stope krađe. Ažuriranje softvera pomoglo je u sprječavanju budućih krađa, ali tvrtka je bila odgovorna za nagodbu od 200 milijuna dolara nakon što su vlasnici podnijeli tužbe.