Harden napustio Clipperse i prešao u Cleveland

Prema dogovoru, Cavaliersi šalju Dariusa Garlanda i izbor druge runde drafta u Clipperse u zamjenu za Jamesa Hardena. Riječ je o jednoj od najneočekivanijih razmjena posljednjih godina, ponajviše zbog velike razlike u godinama između dvojice igrača. Garland ima tek 26, čak deset godina manje od Hardena.

Cleveland, koji je prošle sezone ostvario 64 pobjede i još uvijek je u vrhu Istočne konferencije, ovim je potezom iznenadio mnoge, no očito je da se nadaju kako će im Harden pomoći u borbi za naslov prvaka već ove godine, piše ESPN.

Dva ključna razloga za razmjenu

Postoje dva vjerojatna motiva za ovaj potez Clevelanda. Prvi su Garlandovi problemi s ozljedama. Još od prošlogodišnjeg doigravanja muči ga ozljeda nožnog prsta, zbog koje je propustio dio početka sezone. Nakon povratka se mučio s formom, a potom je obnovio ozljedu i izvan terena je od 14. siječnja. Problemi sa zdravljem pratili su ga i ranije u karijeri, uključujući puknuće meniskusa za vrijeme studija.

Drugi razlog je vjerojatno financijske prirode. Iako Harden i Garland ove sezone imaju gotovo identične plaće, Hardenov ugovor za sljedeću sezonu samo je djelomično garantiran, što znači da s obzirom na njegove godine vjerojatno neće dugoročno opterećivati klupski budžet. S druge strane, Garland pred sobom ima još dvije skupe sezone postojećeg ugovora, a već ovog ljeta može potpisati novo, još bogatije produljenje.

S obzirom na trend u ligi gdje niži bekovi gube na cijeni, kao i na Garlandovu povijest ozljeda, Cavaliersi su se vjerojatno odlučili riješiti rizika. Umjesto da žrtvuju šanse za uspjeh ove sezone, okrenuli su se starijoj zvijezdi koju će upariti s Donovanom Mitchellom.

Harden je i dalje elitan igrač

Harden je ove sezone bez sumnje bio bolji igrač od Garlanda (18.0 koševa, 6.9 asistencija), bilježeći u prosjeku 25.4 poena i 8.1 asistenciju za Clipperse. Iako mu šut nije bio posebno učinkovit, i dalje je elitni kreator napada. S njim na parketu, Clippersi su zabijali 118.9 poena na 100 posjeda, što je na razini trećeg najboljeg napada cijele lige. Bez njega, njihova igra se potpuno raspadala.

Iako i Harden, poput Garlanda, ima obrambenih nedostataka, koristan je u dva ključna segmenta. Kao prvo, osjetno je krupniji, snažni Harden visok je 196 cm, dok je Garland lakši i visok 185 cm. Tu snagu Harden je i ranije koristio kako bi se uspješno nosio s višim suparnicima.

Uz to ima i vrlo brze ruke, zahvaljujući kojima je tijekom karijere bio uspješan u presijecanju dodavanja i krađi lopti. Pozicija razigravača uvijek je bila obrambeni problem za Cleveland, no nedavnim dovođenjem Dennisa Schrödera i Keona Ellisa ojačali su vanjsku liniju, možda upravo u pripremi za ovakav potez.

Jasan plan Clippersa za budućnost

S druge strane, računica Clippersa mnogo je jasnija. Momčad iz Los Angelesa zamijenila je 36-godišnjeg za 26-godišnjeg razigravača. S Hardenom i 34-godišnjim Kawhijem Leonardom kao glavnim zvijezdama, Clippersi su u sezonu ušli kao najstarija momčad u ligi.

Garland je korak u pravcu pomlađivanja, a s obzirom na to da će im se nakon ove sezone osloboditi velik dio budžeta, neće imati problema ponuditi mu dugogodišnji ugovor i graditi momčad oko njega i centra Ivice Zubca.

Ranije se pisalo o mogućem trejdu hrvatskog centra. S posljednjeg dana prijelaznog roka u NBA ligi, sve su učestalije bile informacije o statusu Zupca, koji slovi za traženog igrača na tržištu. Prema općem mišljenju u NBA krugovima, centar iz Čitluka predstavlja najveću vrijednost Los Angeles Clippersa za potencijalnu razmjenu igrača. Kao potencijalne destinacije spominjali Boston Celtics, Charlotte Hornetsi te prošlogodišnji finalisti i viceprvaci NBA lige Indiana Pacersi