Hrvatska prvi put u povijesti ne ide na Eurobasket

Večerašnjim porazom u Jazinama Hrvatska je prvi put u povijesti ostala bez plasmana na smotru najboljih europskih košarkaških reprezentacija.

Hrvatskoj je protiv Francuske bila potrebna pobjeda, a u slučaju poraza morala se nadati senzaciji Cipra u Bosni i Hercegovini. Do toga nije došlo jer je BiH deklasirala slabašni Cipar rezultatom 108:62. Hrvatskoj do kraja kvalifikacija ostaje utakmica na Cipru, koja je na rasporedu u ponedjeljak, 24. veljače.

Hrvatska je na sjajan način otvorila utakmicu, pa je koševima Luke Šamanića i Jaleena Smitha vodila sa 7:2 poslije prve dvije minute igre. Nakon toga su Francuzi u sljedećih šest minuta napravili veliku seriju od čak 16:2 te su poveli s velikih 18:9. Tih +9 im je ujedno i bila najveća prednost u prvom dijelu.

Kapetan Hrvatske Mario Hezonja je sa svojih šest poena u završnici prve četvrtine smanjio zaostatak na samo -3. Francuzi su uspješno čuvali minimalno vodstvo do kraja poluvremena, ali nije Hrvatska bila bez prilika. Kod zaostatka od 29:32 Dominik Mavra nije pogodio tricu za izjednačenje, da bi kazna uslijedila već u idućem napadu jer je Matthew Strazel bio precizan za +6, dok je kod 33:35 Hezonja napravio prekršaj u napadu prilikom postavljanja bloka.

U konačnici je Francuska na poluvrijeme otišla s vodstvom od 37:35, a najviše problema Hrvatskoj je stvarala u skoku. Sve do završne četiri minute druge četvrtine Hrvatska je imala tek četiri skoka u usporedbi sa 16 skokova Francuske. Do poluvremena se to uspjelo izbalansirati (18-10), ali skakačka dominacija bila je vidljiva.

Francuska je imala čak devet različitih strijelaca, a najefikasniji su bili Timothe Luwawu-Cabarrot i Amine Noua sa šest poena. Kod Hrvatske je briljirao Hezonja sa 16 poena i šest skokova, a pratio ga je Šamanić s osam poena. Nedostajao je učinak igrača s klupe, koji su kombinirano postigli tek četiri poena, nasuprot 17 poena igrača s klupe reprezentacije Francuske.

Francuzi su furiozno otvorili drugo poluvrijeme. Pogađali su sa svih strana, a nakon trice Elieja Okoba poveli su s 55:40 četiri i pol minute prije kraja treće četvrtine. Zaokružilo je to seriju od čak 18:5. Do kraja dionice Hrvatska je uspjela smanjiti zaostatak na samo -8.

Na krilima Hezonje Hrvatska je došla na samo -5 u prvoj minuti četvrte četvrtine, a on je zabio svih 10 uvodnih poena reprezentacije u toj dionici. Otišla je Francuska na 12 poena prednosti na ulasku u posljednje tri minute, no izabranici Josipa Sesara se nisu predavali, pa su došli na 70:76 samo 100 sekundi prije kraja.

Nakon ukradene lopte Borne Kapusta i trice Jaleena Smitha vratila se Hrvatska na -4, a onda je Isaia Cordinier u idućem napadu promašio oba slobodna bacanja. Nažalost, Luwawu-Cabarrot je uhvatio skok u napadu, nakon čega je uslijedila borba za loptu, koju je na kraju osvojila Francuska. Cordinier je promašio polaganje, a Mateo Drežnjak uhvatio skok u obrani. Njegovo dodavanje nije uspio uhvatiti Hezonja i tu je otišla i posljednja šansa za preokret.

Hrvatsku je predvodio Hezonja s 37 poena i 11 skokova, dok su dvoznamenkasti bili još i Šamanić s 13 poena te Kapusta s 10. U pobjedničkim redovima je Okobo zabio 16, a Noua 12.