Mario Kovačević na pragu Dinama

Indexu je potvrđeno da su iz Dinama stupili u kontakt s Kovačevićem, ali i sa Slaven Belupom, kojeg su obavijestili da žele njegova trenera. Kako doznajemo, Koprivničanci su svjesni da neće moći zadržati Kovačevića te i oni kreću u potragu za novim šefom struke.

Otkako je stigao u Slaven Belupo, Kovačević je preporodio klub i došao s njim do četvrte pozicije koju će, po svemu sudeći, zadržati do kraja sezone i osigurati plasman u Europu. Osim toga, Slaven je pod Kovačevićem došao do finala Kupa, gdje ga čekaju dvije utakmice protiv Rijeke. Podsjetimo, u veljači je Kovačević izabran za najboljeg trenera SHNL-a, prema izboru čitatelja Indexa.

Kao devetogodišnjak se iz bosanskohercegovačke općine s obitelji preselio u Sarajevo te je potom prošao mlađe uzrasne kategorije FK Sarajeva. Rat ga je natjerao na novu selidbu, pa je 1994. godine stigao u Varteks. Bio je na posudbi u ludbreškoj Podravini, nastupao za Belišće, a zatim 1998. otišao u Slaven Belupo.

U najboljim danima koprivničkog prvoligaša igrao je Intertoto kup, a kasnije je nastupao i za Međimurje, slovensku Naftu iz Lendave, Nedelišće i albanski Dinamo. Trenersku karijeru pokrenuo je s 32 godine. Vodio je mlađe uzraste, kao i seniore Nedelišća, Međimurja, Poleta iz Svetog Martina na Muri, ludbreške Podravine i Mladosti iz Ždralova.

Prvi veliki uspjeh ostvario je u drugom mandatu na klupi Varaždina, kad je izborio povratak u HNL. U Indexovom Intervjuu tjedna Kovačevića smo pitali kako je želio igrati s Varaždinom, na što je rekao: "Želimo biti hrabri i energetski na maksimumu, sa željom zabijanja gola više."

U studenom 2023. otkriveno je da boluje od raka pluća. Varaždinsku momčad vodio je do početka prosinca, kad je privremeno napustio klupu te otišao na operaciju. Srećom, krajem ožujka 2024. javio se i rekao da je bio na kontroli. Liječnici su mu otkrili sretnu vijest - karcinom se povukao.

"Svašta sam prošao u životu, ali na sve gledam pozitivno, tako me i to ojačalo. Što te ne ubije, to te ojača. Već sam se za vrijeme rata pitao hoću li uopće preživjeti. Veselio sam se životu, no svejedno me dijagnoza šokirala.

Moram naglasiti da ima i teže bolesnih ljudi. Najgore je kad me netko sažalijeva. Borim se kao što sam se borio dosad u životu kako bih pomogao svojoj obitelji. Nikad ne znate zašto vam život nešto donese", rekao je Kovačević u travnju 2024. za Index.

Na klupi Varaždina zamijenio ga je Nikola Šafarić, koji i danas vodi momčad, dok je Kovačević početkom rujna prošle godine otišao u susjednu Koprivnicu. U 19 susreta sa Slavenom ostvario je devet pobjeda, šest neriješenih rezultata i četiri poraza.

Ističe se slavlje nad Dinamom (4:1), koji je nakon poraza od Bayerna (9:2) i smjene Sergeja Jakirovića u goste podravskom klubu došao s privremenim trenerom Sandrom Perkovićem. Također, Slaven je s Kovačevićem uzimao bodove Rijeci (0:0), Osijeku (3:2), ponovno Dinamu (1:1), Hajduku (0:0) i drugima, a sad je na četvrtom mjestu SHNL-a.