Amerika treba više ovog kritičnog metala, a Kina kontrolira 80% opskrbnog lanca

Metal je tvrd gotovo kao dijamant i ima visoku gustoću energije. To je učinilo volfram važnim materijalom u oružju, automobilima, baterijama električnih automobila, poluvodičima i industrijskim strojevima za rezanje. Proizvođači čipova kao što su Taiwan Semiconductor Manufacturing Company i Nvidia koriste metal.

"Ne očekujem nikakvo zveckanje oružjem oko volframa", rekao je za CNBC Lewis Black, izvršni direktor Almonty Industries sa sjedištem u Kanadi, koji će potrošiti najmanje 75 milijuna dolara za ponovno otvaranje rudnika volframa u Južnoj Koreji kasnije ove godine.

"Ako postanete previše ratoborni oko diverzifikacije, [to postaje situacija koja] grize ruku koja vas hrani", rekao je, dodajući da je "volfram uvijek bio diplomatski metal".

Dok je Bidenova administracija podigla carine na uvoz volframa u svibnju, Kina prošlog vikenda nije uključila metal u nove propise za jačanje nadzora nad domaćom proizvodnjom rijetkih zemalja.

“Tarife su bile više kao hitac upozorenja, budući da je Biden uveo carine samo na tri od 25 strateških metala koje Kina izvozi”, rekao je Black.

“Ali Kina možda nije previše zabrinuta, jer je kineska vlada ignorirala nove carine, za razliku od prošlosti kada je ograničila izvoz nekih rijetkih metala. Potpuno su to ignorirali jer Kinezi ne žele da napetosti rastu.”

Upitan prošlog mjeseca hoće li Kina uzvratiti na najnovije američke carine na volfram, glasnogovornik kineskog Ministarstva trgovine He Yadong nije najavio protumjere. Umjesto toga, pozvao je SAD da ukine dodatne carine.

Tvrtka za izvješćivanje o cijenama robe i analitiku Fastmarkets istaknula je ranije ove godine da je Kina smanjila nacionalne proizvodne kvote za svoje rudnike volframa zbog ekoloških ograničenja.

Ipak, Black očekuje da će njegova tvrtka imati koristi od sve većih napora da se diverzificira izvan Kine. Almonty tvrdi da budući rudnik u Južnoj Koreji ima potencijal za proizvodnju 50% svjetske zalihe volframa iz bivše Kine.

Potražnja za volframom koji nije iz Kine već je u porastu.

"Vidimo da u SAD-u i Europi od svojih dobavljača traže lanac opskrbe bez Kine", rekao je Michael Dornhofer, osnivač konzultantske tvrtke za metale Independent Supply Business Partner.

Američki REEShore Act — ili Restoring Essential Energy and Security Holdings Onshore for Rare Earths Act iz 2022. — zabranjuje upotrebu kineskog volframa u vojnoj opremi počevši od 2026., dok je Europska komisija prošle godine produžila carine na uvezeni kineski volfram karbid za još pet godina , istaknuo je Almonty Industries u izvješću.

Odbor Predstavničkog doma za strateško natjecanje između Sjedinjenih Država i Komunističke partije Kine prošlog je mjeseca najavio novu radnu skupinu za politiku SAD-a o kritičnim mineralima.

Očekivanja veće potražnje i ograničene zalihe volframa gurnule su cijene na višegodišnje najviše razine, iako su se smanjile u posljednjih nekoliko tjedana.

Dornhofer je u intervjuu krajem svibnja rekao da također vidi kako kineski kupci povećavaju svoje kupnje volframa.

"Od početka ove godine ne samo da traže zapadni koncentrat, već kupuju značajne količine, plaćajući čak i više nego što su zapadne tvrtke spremne platiti", rekao je. "Definitivno [će] promijeniti igru."

U siječnju je američka istraživačka tvrtka Macro Ops rekla: “Približavamo se točki preokreta u opskrbi volframom. SAD će brzo ostati bez zaliha volframa i pretvoriti se od neto prodavača do kupca u sljedećih 12-18 mjeseci.”