Litij u sjeni velikog dogovora Europske unije s Mercosurom

Nakon 25 godina pregovora, EU i pet zemalja Mercosura (savez koji uključuje Paragvaj, Urugvaj i, odnedavno, Boliviju) postigli su dugo očekivani trgovinski sporazum 6. prosinca.

Ako ga ratificira 27-člani blok, partnerstvo EU-a i Mercosura stvorit će jednu od najvećih svjetskih zona slobodne trgovine, pokrivajući procijenjeno područje od više od 700 milijuna ljudi i predstavljajući otprilike 20% globalnog bruto domaćeg proizvoda.

Europska komisija, izvršni ogranak EU-a, rekla je da je trgovinski sporazum osmišljen kako bi povećao bilateralnu trgovinu i ulaganja, smanjio carinske i necarinske trgovinske prepreke, stvorio stabilnija pravila i promicao zajedničke vrijednosti, poput održivog razvoja.

Međutim, nisu svi za sporazum. Francuska i Poljska su među onima koje su izrazile protivljenje sporazumu, upozoravajući da bi mogao stvoriti nelojalnu konkurenciju za europsku poljoprivredu.

Analitičari nizozemske banke ING rekli su da se čini da značaj kritičnih sirovina poput litija "manje izlazi na naslovnice" u izvješćima o sporazumu o slobodnoj trgovini, unatoč važnosti metala za ekonomsku budućnost Europe.

„To je iznenađujuće, s obzirom na to da a) EU uvelike ovisi o Kini u pogledu kritičnih sirovina, b) zemlje poput Argentine, Bolivije i Brazila imaju velike rezerve nekih od ovih kritičnih sirovina i c) očekuje se da će potražnja EU za ovim materijalima masovno porasti”, rekli su analitičari ING-a u istraživačkoj bilješci objavljenoj u petak.

“Možda je teško kvantificirati točnu ekonomsku vrijednost boljeg pristupa tim materijalima kroz bliže veze s Mercosurom, ali vjerujemo da je ovaj određeni element imao veliku stratešku težinu za EU [Komisiju] prilikom sklapanja sporazuma – posebno kao diversifikacija ili nabava i osiguranje opskrbe trenutno je na prvom mjestu”, dodali su.

Litij, koji se ponekad naziva i "bijelim zlatom" zbog njegove svijetle boje i visoke tržišne vrijednosti, smatra se kritičnom komponentom za odmak od fosilnih goriva. Obično se koristi u električnim vozilima, mobitelima i punjivim baterijama za prijenosna računala.

Procjenjuje se da Latinska Amerika opskrbljuje otprilike 35% svjetskog litija, prema Međunarodnoj agenciji za energiju, s Čileom (26%) i Argentinom (6%) koji prednjače. Procjenjuje se da regija sadrži više od polovice svjetskih rezervi litija, uglavnom u Argentini (21%) i Čileu (11%).

Predsjednica Europske komisije Ursula von der Leyen opisala je trgovinski sporazum EU-a i Mercosura kao "sporazum u kojem svi dobivaju" koji tvrtkama iz EU-a može uštedjeti 4 milijarde eura (4,24 milijarde dolara) izvoznih carina godišnje.

U međuvremenu, Kaja Kallas, visoka predstavnica EU-a za vanjsku politiku, istaknula je važnost pristupa kritičnim sirovinama u svojoj izjavi o trgovinskom sporazumu.

"Za Europljane, to otvara golemu regiju s kojom mogu slobodno trgovati, uključujući pristup kritičnim sirovinama, i umanjuje rizik da nas konkurenti zamijene u našoj odsutnosti", rekao je Kallas u petak.

Za Federica Steinberga, gostujućeg suradnika programa za Europu, Rusiju i Euroaziju u Centru za strateške i međunarodne studije, istaknutom američkom think tanku, tri su faktora omogućila dogovor nakon četvrt stoljeća zastoja u pregovorima.

To je bio porast protekcionizma, "primjerice reizborom Donalda Trumpa", činjenica da su brazilski predsjednik Luiz Inácio Lula da Silva i argentinski Javier Milei bili snažni zagovornici dogovora i "važna strateška razmatranja na strani EU-a", kao što su stalne zabrinutosti u pogledu brzog širenja kineske trgovine i ulaganja u Latinskoj Americi.

Prema uvjetima sporazuma, Steinberg je rekao da će europske tvrtke vjerojatno dobiti bolji pristup tržištima javne nabave, sektorima usluga visoke vrijednosti i kritičnim sirovinama, poput litija.

“Zauzvrat će Europska unija smanjiti carine na poljoprivredne proizvode i ostala dobra i pridonijeti 1,8 milijardi eura kroz inicijativu Global Gateway za potporu zelenoj i digitalnoj tranziciji Mercosura”, rekao je Steinberg u bilješci objavljenoj u petak.

Dok su neki u Europi i dalje nezadovoljni predloženim uvjetima, trgovinski sporazum EU-a i Mercosura toplo je pozdravila Federacija njemačkih industrija (BDI), krovna grupa njemačkih proizvođača usluga povezanih s industrijom koja zapošljava oko 8 milijuna radnika.