BMW i Yamaha investirali u Phoenix Tailings, američki startup za rijetke metale

Rijetke zemlje su skupina od 17 metala koji se koriste za izradu magneta koji pretvaraju snagu u pokret za električna vozila, mobitele i drugu elektroniku.

Postojeći standard za pročišćavanje ovih minerala, poznat kao ekstrakcija otapalom, skup je i prljav proces koji je postupno postao nepopularan u Sjedinjenim Državama nakon što je razvijen 1950-ih, no kineski suparnici proveli su ga svladavajući posljednjih 30 godina.

Peking je posljednjih mjeseci poduzeo korake za obuzdavanje izvoza, potez koji je potaknuo jurnjavu diljem Zapada za zamjenskim tehnologijama. Phoenix kaže da njegov proces može proizvesti rijetke zemlje iz iskopane rude ili reciklirane opreme uz malo ili nimalo emisija.

BMW-ovi i Yamahini odjeli za ulaganja rizičnog kapitala među nekoliko su investitora - uključujući fondove rizičnog kapitala Envisioning Partners, MPower i Escape Velocity - u Phoenixovom krugu financiranja Serije B od 43 milijuna dolara, koji je zatvoren 20. prosinca, rekao je glavni izvršni direktor Phoenixa Nick Myers u intervjuu za Reuters.

Phoenix je odbio otkriti financiranje svakog investitora.

Tvrtka će iskoristiti sredstva za izgradnju pogona vrijednog 13 milijuna dolara u Exeteru, New Hampshire, koji može proizvoditi 200 metričkih tona rijetkih zemalja godišnje i trebao bi biti otvoren do lipnja 2025., rekao je Myers.

Preostala sredstva koristit će se za istraživanje, inženjering i poslovni razvoj.

Tvrtka sa sjedištem u Massachusettsu, koja ima 33 zaposlenika, kaže da je potpisala ugovore o nabavi vrijedne više od 100 milijuna dolara, iako nije htjela reći s kim. Ako postrojenje u Exeteru bude uspješno, Phoenix planira izgraditi veće pogone za obradu drugdje u SAD-u.

To bi moglo pomoći tvrtki da postigne svoj cilj izlaska na burzu u roku od tri do pet godina, rekao je Myers.

MP Materials i Lynas Rare Earths dva su najveća nekineska rudara i prerađivača rijetkih zemalja, iako su se i jedni i drugi borili s kineskom konkurencijom.

Myers je rekao da vjeruje da Phoenix može uspjeti jer ne upravlja rudnikom. Tvrtka se prijavljuje za zajmove i potpore američke vlade.

Myers je dodao kako vjeruje da će Donald Trump, koji će postati predsjednik SAD-a 20. siječnja, biti "vrlo snažna korist za onshoring proizvodnju" i ključne mineralne tvrtke.

Phoenix je u kolovozu 2021. zatvorio rundu financiranja serije A vrijednu 10 milijuna dolara.