Njime se želi dati američka alternativa kineskim dronovima, a u sklopu projekta razvit će se sustavi bespilotnih letjelica za isključivo korištenje na ratištima, kažu dva izvora. Tri izvora upoznata s projektom kažu kako su na njega utjecali Schmidtovi nedavni posjeti Ukrajini, gdje je milijarder tijekom posljednjih godinu dana ostvario kontakte s vladinim dužnosnicima i vojnim liderima. Dva od ta tri izvora kažu kako je u projekt uključen i Sebastian Thrun, suosnivač Googleovog laboratorija Google X, piše Forbes.
Forbes nije uspio saznati tko, osim Thruna, pomaže u ovom tajnom projektu, kada je on započeo i je li Schmidt jedini koji ga podržava. Dva izvora kažu kako na projektu radi tek šačica ljudi, a Schmidt ga je uspio zadržati u tajnosti zbog njegove osjetljive geopolitičke prirode. Nejasno je je li za potrebe projekta osnovana kompanija, a Schmidt i Thrun odbili su komentirati.
Schmidt je u nekoliko navrata govorio o načinu na koji dronovi mijenjaju rat u Ukrajini. “Budućnost rata odredit će dronovi, koji će ga i voditi”, napisao je Schmidt u kolumni za Wall Street Journal prošlog srpnja, nakon što se vratio iz Kijeva. Washington post istog je mjeseca izvijestio kako je Schmidt, zajedno s drugim investitorima, obećao 10 milijuna dolara ukrajinskom startup akceleratoru D3 koji se fokusira na vojnu tehnologiju, no čini se da nema veze s ovim novim poduhvatom. D3 će dati još 125.000 dolara sredstava startupovima u ranim fazama, kao i prilike za mentorstvo.
Otkad je 2017. napustio poziciju u Googleu, Schmidt je mnogo svog vremena i novca posvetio spajanju interesa Silicijske doline i Pentagona putem različitih savjetničkih odbora, think-tankova i svog širokog portfelja startupova. U Washington D.C.-ju on je pozivao vojne agencije da ubrzaju investicije u tehnologiju, pogotovo umjetnu inteligenciju koja će, kako on vjeruje, igrati ključnu ulogu u pitanjima nacionalne sigurnosti i odnosa s Kinom. Schmidt je ranije bio predsjednik odbora za inovaciju ministarstva obrane, kao i povjerenik komisije za nacionalnu sigurnost o umjetnoj inteligenciji, gdje je donosio i formalne preporuke za američku AI strategiju.
Ove veze u vladi Schmidtu su dale auru državnika u SAD-u, ali i inozemstvu, gdje je svoj utjecaj iskoristio kako bi upoznao moćne vojne stratege. Njegova nedavna privatna putovanja u Ukrajinu pomogla su mu oblikovati novi projekt za dronove, kažu tri izvora upoznata s njegovim razmišljanjem. Dvojica kažu kako je pogotovo bio zainteresiran za način na koji ta zemlja koristi dronove i kvadkoptere za pokretanje protuofenzive protiv Rusije. U rujnu 2022. godine je čelnik ureda predsjednika Volodimira Zelenskog, Andrij Jermak, najavio kako su on i Schmidt razgovarali o “tehnološkim rješenjima” za izbacivanje ruskih snaga iz Ukrajine.
